宋为出了清风的家，朝自己府上走。一条孤影映在雪地上，一排脚印朝远方伸着，进了门拍掉身上的雪，坐在窗前发愣，直到这会儿才觉出孤单来。
过了而立之年，不似从前那样钻牛角尖了，许多事得过且过，云淡风轻最好。想起陈大在兴安那张冷脸，宋为至今仍挂不住面子。她说两清了，那就两清了，不必强求。
拿起桌上一沓纸，是今儿宋府送来的。如今换了天子，老太傅收敛起来，整日闭门不出，对待子女们也学会了迂回。今日教人送来这一沓画像，也带来几句话：“这男人呢，无论何时，有个家有铺热炕头总归错不了，这些都是京城配得上你的名门小姐，若是有看得上眼的，给为父回个话。”
宋为拿起一张纸端详，模样周正，看一旁的落款，字亦好看；再看下一张，小家碧玉，十分讨喜。这纸上的女子，张张都好，父亲这回是下了大功夫。于是随意抽了一张递给下人：“给我父亲送去，说这个女子不错，过了年可以议亲。”下人偷瞄一眼，还真是比念月有女孩子样儿。点点头，小心翼翼折了塞进怀中，冒着雪去办差了。
宋为看他的影子消失在院内，觉得一颗心空落落了，有心想追上去拿回那张纸，复一想，人家都把事儿办成那样了，还舔着脸等她，那叫什么事儿？一咬牙一跺脚上了床。这样最好，左右人家也不稀罕你，巴不得你早日娶了，心那样野，就野着吧！一翻身，睡了。
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回头想想，这一年过的跟走马灯似的，腾腾几步完事儿了。然而再仔细一琢磨，前半段儿苦，后半段儿甜。清风有时在书院闲着，搬一把小凳坐在门口，就着冬日暖阳听老人们扯闲篇。每年到了这会儿，耄耋之年的长辈总会生出几分感慨来，粗着嗓子叹口气：“这辈子诶，前半辈子苦，后半辈子也没好过到哪儿去。”话是这样说，扭头又从腰间拿出什么物件儿递给旁人看：“我家老小不会过日子，总给我买那些无用的东西。”那嘴角微微一抽，看不出苦来，倒觉得日子十分的甜。
清风每每听到这些，便会捂着嘴乐一会儿。
再过两日就要过年了，她害喜厉害，时常说着说着话，就捂着嘴呕一声。老人们见怪不怪，看她一眼，又接着说话。今日说的明年的春闱，主考官是今年的荀大人。清风听到荀大人，猛然记得荀锦这个名字。打那会儿他从江南走后，二人还未见过，澜沧在府内也从不说他的事，也不知他现如今怎样了。正胡思乱想，听到一位老人说道：“荀大人脾性好，听说快娶亲了。那新媳妇是城西开银庄那家人家的孙小姐，那小姐你我都见过的，就是噼里啪啦一手好算盘，跟人精似的那位。这要放从前，这门亲事先皇铁定不会允，门不当户不对。当今圣上倒是不大管，手一挥，圣旨就下了。”
“从前先皇允的门不当户不对的亲事还少吗？”一旁的人捂着嘴嗤嗤笑出声。
清风偏着头想了许久，无论如何想不出那孙小姐的样子。又坐了会儿才起身进书院忙活。这两年凡尘书院在京城带起一阵新风气，临年傍节的，不再拎着点心盒串门，反倒兴起送字画和小把件儿来了。过了午后，人就多了起来。
清风要雪鸢去招呼客人，自己则坐在那沉心静气的雕一颗核桃。前些日子澜沧不知从哪儿搞了几颗奇形怪状的核桃，说是要清风不动手之时放在手心搓搓，活血化瘀，解乏。清风看那核桃生的有趣，就动了改一改的念头。手中这一颗寻思着雕一个顽童斗蝈蝈，两个梳着朝天锥的小儿蹲在地上，头凑在一处，中间两只小蝈蝈，左边是一棵槐树，右边是一处小院儿。细细将那核桃的纹理清理干净，而后随着自己的想法去磨一个大概轮廓。她钻研的认真，全然不知外头俗世几何。用旁人的话说：凡尘书院的掌柜的，又入定了。
过了半晌，又害了喜，帕子捂了嘴忙向里屋跑，吐过了茶水漱了口，这才慢吞吞走出来。那张桌前站着一个女子，生着一张喜庆的脸，正笑着看清风的核桃。见清风出来指了指那核桃：“这得雕到猴年马月去？”
清风被她的姿态逗笑了，拿起来递给她：“倒是不急，消磨时光。”
“那感情好。”那女子将那核桃碰在掌心，左看右看，端详够了才放下。而后从袖中拿出一张红帖递到清风面前：“我知晓这样做有些唐突了，但是姻亲大事不能儿戏。”
清风脸上写满疑问，那女子看她这样，一拍脑门：“嗨！您看我这急性子。我是城西钱庄的掌柜孙如，您可能不认得我，但荀锦您认得吧？”
清风点点头：“认得。”
“我们将要成亲啦，昨日写请柬，荀锦亲手写了您的。他说他来京城日子短，可以称得上朋友的，就那几人，这喜帖，一份是您的，一份是宋为将军的。无论如何，恳请您来看看。”
清风被朋友二字触动，打开那喜帖，当真是荀锦的字。于是将那喜帖放到桌上：“我和三哥铁定去，不食言。”
“那感情好。”
清风看出来了，孙如是个痛快之人，性子直爽的狠，看人的眼神亦是坦荡荡的。荀锦应是讨了个好夫人。
二人突然没了话，你看看我，我看看你，还是孙如开了口：“荀锦...我与荀锦是父母之命媒妁之言，从前我父亲去渭南做生意，认得了荀锦的父亲。这回他回乡省亲，伯父不知怎的，想起了我父亲，这亲事就这样结下了。毕竟是父辈的事，落到我们头上，就是走个过场，是以我二人都不太上心，成亲无非是图个耳根子清静。”清风有些愣怔，不大明白孙如为何要对自己说起这个，颇有些不自在。